Гергиев окончил Ленинградскую консерваторию, победил в международном конкурсе дирижеров фонда Караяна.
При Валерии Гергиеве существенно выросла значимость Мариинского театра в мировой оперной культуре. Значительно обогатился его репертуар. После большого перерыва Гергиев поставил тетралогию «Кольцо нибелунга» Р. Вагнера.